Az Oszmán Birodalom 17–19. századi története évszázadokon át a
„hanyatlás” narratívájában rögzült: a fényes 16. századi csúcs után a
gyenge szultánok, a janicsárok ellenállása és a külső vereségek
fokozatos leépüléshez vezettek, amelyet csak a nyugati mintájú reformok
késleltettek, de meg nem állítottak. A 20. század végétől ez az
értelmezés erős kritika alá került. Ez az alfejezet ezt a vitát, majd a
18. századi katonai újításoktól a 19. századi tanzimat reformjain át az
alkotmányos mozgalomig vezető utat mutatja be, szorosan kapcsolódva
[Az Oszmán állam felemelkedése](h138.html) időszakához, és
előkészítve a
[Törökország a 20. században és ma](index.html#hch35)
fejezetet.
A hagyományos oszmán történetírás a 17. századot a szultáni tekintély hanyatlásaként írta le. A fő okok között említette a trónutódlási rendszer megváltozását (a testvérgyilkosság helyett a legidősebb herceg trónra lépése), a palota és a nagyvezírek közötti hatalommegosztást, a janicsárok politikai nyomását, valamint az európai haditechnika fejlődésétől való lemaradást. Ez a paradigma a 20. század közepi oszmanista szakirodalomban vált meghatározóvá. Az 1980-as évektől kezdve a revizionista történetírás – például Rifa’at Abou-El-Haj és Karen Barkey munkái – ezt kritizálta: rámutatott, hogy a „hanyatlás” fogalma a modern, centralizált nemzetállamot vetíti vissza, és figyelmen kívül hagyja, hogy a birodalom a 17–18. században decentralizált, de rugalmas intézményekkel alkalmazkodott a háborúk és a világgazdaság változásaihoz. E könyv a „hanyatlást” értelmezési keretként, nem pedig leíró tényként kezeli: a katonai vereségek dokumentáltak, de a belső átalakulás megítélése tudományos vita tárgya.
A 17. századot a hosszú háborúk és a birodalom határainak megszilárdulása jellemezte. Az 1683-as második bécsi ostrom kudarca után a Szent Liga elleni visszavonulás a karlócai béke (1699) megkötéséhez vezetett, amelyben az Oszmán Birodalom először adott át jelentős területeket keresztény hatalmaknak: Magyarország nagy része, Erdély, Podólia és a Peloponnészosz elveszett vagy megosztottá vált. A béke a hagyományos narratívában a hanyatlás kezdete; a revizionista értelmezés szerint viszont a vereség kikényszerítette a pénzügyi és katonai igazgatás racionalizálását.
A század során a központi kormányzat az adóbérlet (iltizam, iltizâm) egyre szélesebb körű alkalmazásával biztosította a háborús bevételeket, és a tartományi elitek (ayan, âyân) megerősödtek. A nagyvezíri hivatalt a 17. század második felében a Köprülü család tagjai töltötték be, akik rövid időre visszaállították a központi tekintélyt és sikeres hadjáratokat vezettek (például Kréta 1669-es elfoglalása). A helyi elitek és a szultáni kormányzat közötti egyensúly azonban a század végére megváltozott: a tartományi adóbérlők és katonai csoportok egyre kevésbé függtek Isztambultól, és saját hatalmi bázist építettek ki.
A 18. század elején III. Ahmed uralkodása (1703–1730) alatt a „tulipánkor” (Lale Devri) egy rövid nyitást hozott a nyugati diplomácia és kultúra felé. Az 1730-as Patrona Halil-felkelés ezt lezárta, és a janicsárok ismét megakadályozták a mélyebb reformokat. A század közepén és második felében az Oszmán Birodalom két nagy orosz háborút vívott (1768–74, 1787–92), amelyek eredményeként a krími kánság függetlenné vált, majd Oroszország annektálta. A Küçük Kaynarca-i béke (1774) az orosz ortodox keresztények védelmezőjeként ismerte el Oroszországot, ami a későbbi „keleti kérdés” egyik jogi hivatkozási pontjává vált.
A janicsárok eltörlését a timar (tımar, katonai hűbér) rendszer felszámolása, az Evkaf-minisztérium létrehozása, a központi bürokrácia kiépítése, valamint a külügyi és belügyi minisztériumok megszervezése követte. II. Mahmud a görög függetlenségi háború (1821–1830), az 1828–29-es orosz háború és az egyiptomi Mehmed Ali Paşa lázadása (1831–1833) közepette végrehajtott reformjai a gyakorlatban korlátozottak maradtak, de létrehozták azt a bürokratikus és jogi keretet, amelyre a tanzimat épülhetett. Az 1838-as brit–oszmán kereskedelmi egyezmény – amely a brit áruk előtt megnyitotta a piacot és korlátozta a vámokat – a szabadkereskedelem feltételeit teremtette meg, de hosszú távon hozzájárult a helyi ipar visszaszorulásához.
A tanzimat reformok négy területen hoztak tartós változást. Először, a tartományi közigazgatásban: az 1864-es vilajet törvény egységes, hierarchikus tartományi rendszert hozott létre, amely a helyi tanácsokba bevonta a nem muszlim közösségek képviselőit. Másodszor, az oktatásban: a hagyományos medreszék mellett szekuláris, nyugati tanrendű állami iskolák alakultak, amelyek a későbbi oszmán–török értelmiség képzésének fő helyszíneivé váltak. Harmadszor, a jogban: büntető- és kereskedelmi törvénykönyveket fogadtak el, részben francia mintára, és 1869–1876 között elkészült a Mecelle (Mecelle-i Ahkâm-ı Adliyye), a polgári jogi ügyletek iszlám alapú, de kodifikált gyűjteménye. Negyedszer, a pénzügyekben: az adórendszert racionalizálták, az adóbérletet részben felváltotta a közvetlen adóbeszedés, és a birodalom egyre inkább bekapcsolódott a nemzetközi hitelpiacba.
A reformok azonban ellentmondásosak voltak: a jogegyenlőség sértette a hagyományos millet-rendszer hierarchiáját, és a muszlim lakosság egy része a nem muszlimoknak adott „kiváltságokat” a közösségi egyensúly felborulásaként élte meg. A nyugati hatalmaknak adott kapitulációs engedmények és a növekvő külső adósság 1875-ben államcsődhöz vezetett; a hitelezők 1881-től a Düyun-u Umumiye („Államadósság-kezelő”) intézményén keresztül közvetlenül részesültek a birodalom adóbevételeiből.
A tanzimat reformjai és a nyugati típusú oktatás egy új értelmiségi réteget teremtettek, amely a birodalom fennmaradását már nem pusztán katonai, hanem alkotmányos úton kereste. Az 1860-as években az Yeni Osmanlılar („új oszmánok”) – köztük Namık Kemal és Ziya Paşa – a parlamentáris kormányzás, az alkotmány és az „oszmán hazafiság” eszméjét hirdette. Kritikájuk a reformok lassúsága, a külföldi beavatkozás és a szultáni önkény ellen irányult. Az 1876-os trónváltozások után II. Abdülhamid (1876–1909) – részben a nagyhatalmi nyomásra és a balkáni válságra reagálva – elfogadta az Kanûn-ı Esâsî („alaptörvény”) elnevezésű alkotmányt, amely kétkamarás parlamentet, a kormány felelősségét és az alattvalók alapjogait írta elő. Az első parlament 1877-ben ült össze, de az 1877–78-as orosz háború és a berlini kongresszus (1878) területi veszteségeit követően II. Abdülhamid felfüggesztette az alkotmányt, feloszlatta a parlamentet, és három évtizedes autokratikus uralmat épített ki. A mérleg vitatott: a hivatalnoki reformokat továbbvitte, de a politikai részvételt elnyomta, és a pániszlamizmust használta a birodalom kohéziójának megőrzésére.
A 19. század utolsó harmadában a birodalom nem muszlim közösségeiben
– görögöknél, szerbeknél, bolgároknál, örményeknél – megerősödtek a
nemzeti mozgalmak. A berlini kongresszus (1878) a balkáni államok
függetlenségét vagy autonómiáját ismerte el, és a kelet-anatóliai
tartományokban reformokat ígért az örmény lakosságnak. Az 1890-es
években az ígéretek elmaradása és a helyi kurd–örmény konfliktusok
közepette erőszakhullám zajlott, amelynek áldozatszáma a kortárs
becslések és a későbbi történetírás között 80 000 és 300 000 között
mozog, és amelynek megítélését a mai napig emlékezetpolitikai viták
terhelik. Ezt a folyamatot a
[Az 1915-ös népirtás](h124.html) fejezet tárgyalja
részletesen.
A fiatal török mozgalom (Jön Türkler) az 1880-as
évek végétől szerveződött, elsősorban katonai és orvosi iskolákban,
valamint a párizsi, genfi és kairói száműzetésben. A legjelentősebb
szervezet, az İttihat ve Terakki Cemiyeti („Egység és
Haladás Bizottsága”, ITC) 1906–1907-re a macedóniai katonai
garnizonokban is megerősödött. Az ITC programja az 1876-os alkotmány
visszaállítását, a parlamenti ellenőrzést és az oszmán birodalom
megmentését hirdette. 1908 júliusában a macedóniai katonai egységek
fellázadtak, és a mozgalom kikényszerítette az alkotmány
visszaállítását. Az 1908-as alkotmányos forradalom a birodalom politikai
nyilvánosságát rövid időre megnyitotta, de az etnikai feszültségeket, a
nagyhatalmi beavatkozást és a belső hadsereg–parlament viszályokat nem
oldotta meg. A részletek a következő fejezetben,
[Az első világháború és a függetlenségi háború](h140.html)
szakaszban folytatódnak.
Az alfejezet elsődlegesen az oszmán központi levéltárak (Başbakanlık Osmanlı Arşivi) kiadott és digitalizált állagaira, a reformrendeletek (Gülhane Hatt-ı Şerif, Islahat Fermanı), az 1876-os alkotmány szövegére, a kortárs krónikákra (Naima, Evlija Cselebi), valamint brit, francia és orosz diplomáciai jelentésekre támaszkodik. A hanyatlás-vita és a reformok értékelése másodlagos szakirodalomra épül: a hagyományos paradigma képviselői mellett a revizionista szerzők (például Rifa’at Abou-El-Haj, Karen Barkey, Suraiya Faroqhi) érveit is bemutatja. A 17. századi területi veszteségek dátumai szilárdak; a gazdasági átalakulás, a millet-rendszer működése és a reformok tényleges végrehajtása terén a források egyenetlenek, és a történészi értelmezések eltérnek. Az 1890-es évek kelet-anatóliai erőszakhullámának áldozatszámai a kortárs források és a későbbi becslések miatt bizonytalanok. Az 1875-ös államcsőd és a Düyun-u Umumiye működésének gazdasági hatása továbbra is vitatott.